El nacimiento de BASIC: Haciendo la programación accesible
En 1964, los matemáticos John George Kemeny y Thomas Eugene Kurtz lanzaron el primer programa en lenguaje BASIC en el Dartmouth College. Este lenguaje, conocido como “Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code” (Código Simbólico de Instrucciones Multipropósito para Principiantes), tenía un objetivo claro: hacer que la programación fuera accesible a un público más amplio, más allá del ámbito técnico y científico.
En esa época, la computación no era tan popular como lo es hoy. Los ordenadores eran enormes máquinas utilizadas principalmente por empresas y organizaciones públicas que podían costear su adquisición. Para interactuar con ellos, se requería introducir comandos mediante tarjetas perforadas. Sin embargo, Kemeny y Kurtz vieron la necesidad de extender la computación a un público más diverso.
El Dartmouth BASIC original fue diseñado en 1964 en el Dartmouth College, en New Hampshire, Estados Unidos. Su objetivo era facilitar la programación en ordenadores para estudiantes y profesores que no necesariamente provenían de campos científicos. A diferencia de los lenguajes más complejos como Fortran o Algol, BASIC era fácil de aprender y utilizar.
El 1 de mayo de 1964, a las 4 a.m., Kemeny y Kurtz ejecutaron el primer programa en BASIC en una computadora central General Electric GE-225 en Dartmouth. Este lenguaje no solo era accesible, sino también lo suficientemente potente como para ser deseado por estudiantes y profesionales por igual. La facilidad de aprendizaje y uso se convirtió en una característica fundamental de BASIC.
Con el tiempo, BASIC se adaptó a las computadoras personales, gracias a figuras como Bill Gates y Paul Allen, quienes lo llevaron a las masas en 1975. Aunque surgieron variantes más complejas, Kemeny y Kurtz continuaron trabajando en su visión original. En la década de 1980, desarrollaron True BASIC, una versión ajustada que cumplía con los estándares ANSI e ISO.
Hoy en día, aunque ha evolucionado y se han creado muchos otros lenguajes, BASIC sigue siendo recordado como el pionero que democratizó la programación y abrió las puertas a una nueva era de acceso a la informática.